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近些年来，由于古筝艺术的发展和古筝音乐的普及，乐器的需求量增大了，生产古筝的厂家也越来越多，因此各种形制与弦制不同的古筝都在全国各地流传。古筝的种类虽然繁多，但总体上可划分为四类：丝弦古筝、钢弦古筝、尼龙缠弦古筝和转调古筝。

1.丝弦古筝

丝弦古筝的形制有十三弦筝、十六弦筝。其特点来自于乐器所系的蚕丝弦。这种弦发音醇厚、柔和，音量较小，用它来弹奏古曲，朴实、典雅。然而，早先使用的丝弦很容易磨损或断弦，有许多不便之处。随着钢丝弦的普及，丝弦琴越来越少。

2.钢弦古筝

钢弦古筝的形制有十三弦筝、十六弦筝、十八弦筝。钢丝弦有它自己的魅力，它的声音清亮而富于韵味，可以说是独具一格。现在许多专业的弹筝人和地方上的民间艺人，仍用钢弦古筝来弹奏地方风格浓郁的乐曲。用钢弦古筝来弹奏某些力度大、速度快、和声密集的音乐时，又暴露了它的金属声过于明显，余音过多的不足之处。从20世纪70年代起，随着古筝艺术上的发展，演奏技巧复杂了，音乐表现力也丰富了，因而，人们对乐器音量、音质的要求也发生了变化，越来越多的弹筝人开始选用尼龙缠弦筝。

3.尼龙缠弦古筝

尼龙缠弦古筝是目前常用的古筝。其形制有二十一弦筝、二十三弦筝、二十五弦筝等。尼龙缠弦古筝在外形构造上较丝弦古筝和钢弦古筝有较大的改进，筝身的各个部位结构更加科学、严谨。它的声音保持了醇厚、柔和的特点，同时，在表现明亮和富于韵味的音乐方面，也有其独到之处。虽然弦的张力大了，但尼龙弦不易断弦，也不易长锈。现在乐器店销售的尼龙缠弦古筝多为二十一弦古筝。

4.转调古筝

相比之下，各种类型的转调古筝都不怎么普及，这类古筝主要是一些专业人士为了解决古筝的转调问题而试制的。现在的转调筝主要有：脚踏式转调古筝、手扳式转调古筝、蝶式古筝和雁式古筝等。